Hoy es 3 de julio de 2026, exactamente un año después de la muerte de Diogo Jota. Ayer Portugal jugó contra Croacia en Toronto. No era un día cualquiera para el vestuario portugués, y el desenlace tampoco lo fue, victoria 2-1 en tiempo de descuento, con Gonçalo Ramos anotando el gol definitivo en el último suspiro. Pero la imagen que dio la vuelta al mundo no fue de ningún gol.
Fue la de Cristiano Ronaldo, al pitazo final, sacándose la camiseta y poniéndose una con el número 21, el dorsal de Jota, mirando al cielo con los ojos llenos de lágrimas mientras todo el plantel se congregaba a su lado. La Federación Portuguesa publicó en sus redes el mensaje «Sempre connosco», siempre con nosotros. En el estadio, la afición desplegó pancartas con su nombre. Fue uno de esos momentos en los que el fútbol deja de ser fútbol.
¿Quién era Diogo Jota?
Diogo Jota nació el 4 de diciembre de 1996 en el barrio de Massarelos, en Oporto, y creció junto a su hermano menor André en Gondomar, una ciudad del área metropolitana de Oporto de raíces humildes y ligada al esfuerzo cotidiano. Era un delantero moderno, intenso, de los que piden el balón en todos lados y no paran de correr durante 90 minutos. Con 28 años había llegado a la cima del fútbol europeo, y once días antes del accidente se había casado con Rute Cardoso, su novia desde la secundaria. Era padre de tres hijos.
La carrera de Diogo Jota en el fútbol
- Inició en las divisiones juveniles del Paços de Ferreira, donde debutó en 2014.
- Pasó por el Porto y el Wolverhampton, donde se consolidó como goleador en la Premier League.
- En 2020, el Liverpool pagó 40 millones de euros por su fichaje.
- Con el club inglés disputó 185 partidos, marcó 65 goles y ganó la Premier League, la FA Cup y la Copa de la Liga.
- Con la selección portuguesa jugó 49 partidos y anotó 14 goles.
- Fue parte de los equipos que conquistaron la UEFA Nations League en 2019 y en 2025.
¿Qué pasó con Diogo Jota?
La madrugada del 3 de julio de 2025, Jota y su hermano André viajaban en un Lamborghini Huracán Evo Spyder por la autopista A-52, en la provincia de Zamora, España, de camino a Liverpool para el entrenamiento de pretemporada. El informe pericial preliminar determinó que el vehículo circulaba a una velocidad muy superior a la permitida, entre 120 km/h en un tramo limitado a 90 km/h, lo que habría provocado la pérdida de control tras la explosión de una rueda durante una maniobra de adelantamiento. El automóvil se salió de la carretera y se incendió. Ambos murieron en el lugar. Jota tenía 28 años. André, 25.
Se casó con su novia de la secundaria, Rute Cardoso, el 22 de junio de 2025, apenas once días antes de su muerte. La imagen de una boda y un funeral en el mismo mes es de las que no se procesan fácilmente.
El homenaje que Portugal llevó al Mundial 2026 para Diogo Jota
Desde el primer partido de Portugal en el torneo, el nombre de Jota estuvo presente. Los jugadores llevan pulseras de tela con su nombre en la muñeca en cada partido. Sus padres estuvieron presentes en el debut de la selección. Su nombre aparece en todas las convocatorias de Roberto Martínez en modo homenaje. El número 21 que él vestía ahora lo lleva Rúben Neves, uno de sus mejores amigos dentro del vestuario, quien ha explicado que portarlo es «un compromiso y un honor».
El técnico Roberto Martínez lo explicó después del partido con una claridad que dejó sin palabras: «Jugamos contra Croacia, el último equipo contra el que Diogo Jota marcó con la selección nacional, y obtenemos una victoria por 2-1, que fue el gol número 21 de Diogo Jota. Hay muchas señales hermosas de la fuerza y la energía que Diogo aportó a la selección nacional.»
Esse momento foi lindo e emocionante! 🥹💔
Cristiano Ronaldo com a camisa 21 em homenagem a Diogo Jota, que faleceu há 1 ano! 🤍 pic.twitter.com/rAbdT8EuDz
— Jakelyne Loiola (@Jakelyneloiola_) July 3, 2026
La imagen que va a quedar de Diogo Jota en el mundo
Al finalizar el partido, Cristiano Ronaldo se quitó su uniforme, se vistió con el dorsal 21 de Jota y se apreció notablemente conmovido al celebrar ante las gradas. «Sabíamos lo que significa esta fecha para nosotros. Lo sabíamos. Ganamos por Diogo, por nosotros, por Portugal», dijo Cristiano al terminar el encuentro.
Rúben Neves sintetizó el sentimiento del vestuario con una frase: «Él soñaba con este Mundial. Cada partido es por él.»
Diogo Jota no pudo estar en este Mundial. Pero Portugal lo llevó igual, en las pulseras, en el dorsal, en el minuto 21, en las pantallas del estadio y en las lágrimas de Cristiano Ronaldo al pitazo final. En el fútbol hay pocas cosas más difíciles que jugar con ese peso encima y aun así ganar. El 3 de julio de 2026, Portugal lo logró.
