Este martes 6 de octubre, Lionel Messi juega su último partido con la Selección Argentina, el amistoso ante Benín en el Monumental, a las 5:00 p. m. hora de México. Después de 21 años, 207 partidos y 125 goles, el capitán se despide de la camiseta albiceleste. Y para entender cuánto camino recorrió, vale la pena volver al día en que todo empezó, que fue un desastre.
Era agosto de 2005 y un chico de 18 años, recién consagrado en el Mundial Sub-20, entró a la cancha en Budapest para debutar con la Mayor. Duró menos de un minuto. Aquí te contamos cómo fue ese debut, por qué lo expulsaron y qué pasó después.
¿Cuándo fue el debut de Messi con Argentina?
El 17 de agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría disputado en el Estadio Ferenc Puskás de Budapest. Argentina era dirigida por José Pekerman y Messi llegaba como la gran promesa del fútbol argentino, tras ser campeón, goleador y mejor jugador del Mundial Sub-20 de Países Bajos.
¿Cómo fue el debut de Messi con la Selección Argentina?
Fue brevísimo. Argentina ganaba 2-1 cuando, hacia el minuto 63 del segundo tiempo, Pekerman mandó a la cancha a Messi en lugar de Lisandro López. La imagen del debutante, según recordó la FIFA, era la de un chico de 18 años con una camiseta holgada metida en unos shorts todavía más grandes.
En su primera intervención recibió la pelota, encaró en velocidad y dejó atrás al defensor húngaro Vilmos Vanczák. Lo que vino después le costó la expulsión. Pese a quedar con diez, Argentina ganó 2-1, con goles de Maxi Rodríguez y Gabriel Heinze.
¿Por qué expulsaron a Messi a los 47 segundos?
Cuando Messi eludió a Vanczák, el defensor lo agarró de la camiseta para frenarlo. Al intentar zafarse, Messi extendió el brazo y lo golpeó con el brazo en el cuello o la cara del rival. El árbitro alemán Markus Merk lo interpretó como una agresión y le mostró la roja directa. Muchos medios coinciden en que fue una decisión severa por una acción que parecía más una reacción para desprenderse que un golpe con intención. El propio Vanczák recordó años después que había sido una expulsión muy dura.
Sobre el tiempo exacto hay pequeñas diferencias: la versión más repetida habla de 47 segundos, otras de 45 y la agencia EFE lo cronometró en 43. En cualquier caso, fue menos de un minuto.
Messi se fue llorando al vestuario. Años después, él mismo contó cómo se sintió: «Después de eso creí que no iba a volver». Fue un golpe duro para un chico que venía de lo más alto en el Sub-20 y que soñaba con ese momento desde niño.
¿Qué pasó después del debut de Messi?
Volvió, y mucho. Su primer gol con la Selección llegó el 1 de marzo de 2006, en un amistoso ante Croacia en Basilea (derrota 3-2), en su sexto partido con la Mayor. Y el 16 de junio de 2006 debutó en un Mundial: entró a los 75 minutos ante Serbia y Montenegro, asistió a Hernán Crespo para el 4-0 y marcó el 6-0 final.
Según la FIFA, igual que Messi, Diego Maradona también tuvo su primera convocatoria para un amistoso contra Hungría, en 1977. Dos debuts de los dos grandes ídolos de Argentina, ambos frente al mismo rival.
¿Cómo llegó Messi a su debut con la Selección Mayor?
Llegaba como la gran sensación de su generación. A los 18 años ya se había abierto camino en el Barcelona, donde la prensa española lo señalaba como la gran promesa del campeonato, y semanas antes del partido en Budapest se había consagrado en el Mundial Sub-20 de Países Bajos: fue campeón, goleador del torneo y elegido mejor jugador. Su primera vez con la camiseta argentina había sido un año antes, en junio de 2004, en un amistoso con la Sub-20 ante Paraguay, previo al Sudamericano que clasificó al equipo a ese Mundial.
Con ese currículum, la expectativa era enorme. Muchos lo veían como el heredero de Maradona, y Pekerman decidió darle la oportunidad en un amistoso, con el partido ya encaminado a favor. Por eso el contraste fue tan fuerte: el chico que venía de brillar en el torneo juvenil vivió su estreno con la Mayor como una pesadilla de menos de un minuto, justo cuando todos esperaban ver qué podía hacer.
¿Cómo termina Messi su carrera con Argentina?
Con números históricos. Es el jugador con más partidos (207, con el de hoy serán 208), el máximo goleador (125) y el máximo asistidor (68) de la historia de la Selección. Jugó seis Mundiales y es el futbolista con más partidos en la historia de la Copa del Mundo, con 34.
Su colección de títulos con la Mayor incluye la Copa América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022. Si se suman las categorías juveniles y olímpica, entran el Mundial Sub-20 de 2005 y el oro olímpico de Beijing 2008. En 2026, a los 38 años, llegó a una nueva final de Copa del Mundo, que perdió ante España.
Del llanto en un vestuario de Budapest a una despedida en el Monumental, la historia de Messi con Argentina empezó con una tarjeta roja y terminó como la carrera más importante que haya tenido un jugador con esa camiseta. Y aquel debut fallido se volvió una de las anécdotas más recordadas del fútbol
