Por Luis Téllez
Antes de convertirse en uno de los villanos más perturbadores de Gotham, Matt Hagen fue un hombre destinado a triunfar: joven, ambicioso y con Hollywood a sus pies. Su ascenso se detiene de golpe cuando un jefe criminal lo deja horriblemente desfigurado. Lo que sigue no es únicamente la historia de una transformación física, sino la de un hombre enfrentado a una pregunta mucho más incómoda: ¿qué queda de nosotros cuando perdemos aquello que el mundo considera valioso?
En Clayface, DC Studios lleva por primera vez al cine en acción real a uno de sus personajes más singulares, en un thriller de terror dirigido por James Watkins y escrito por Mike Flanagan y Hossein Amini. Tom Rhys Harries interpreta a Matt Hagen, quien, después de perder su rostro, recurre a un tratamiento experimental capaz de devolverle la apariencia que alguna vez tuvo. El milagro, sin embargo, tiene un precio: su percepción de la realidad comienza a fracturarse y, con ella, también los límites de aquello que está dispuesto a hacer para recuperar lo que cree que le pertenece.
Más que una historia sobre un monstruo, Clayface explora la obsesión por la imagen, el poder de la mirada ajena y la delgada frontera entre víctima y victimario. Un personaje nacido en los cómics hace más de ocho décadas se convierte así en el vehículo para hablar de una ansiedad profundamente contemporánea: la necesidad de ser visto, aceptado y deseado.
Esta es una película de DC muy diferente: una historia de horror psicológico en lugar de una película de superhéroes convencional. ¿Qué creen que hace que Clayface sea aterradora más allá del aspecto físico?
TOM RHYS HARRIES: Creo que la psicología de ello es aterradora. Es como una pérdida física de uno mismo y, después, el despojo de un sentido de identidad y pertenencia. Supongo que la película plantea la pregunta: ¿qué haríamos cualquiera de nosotros si estuviéramos en esa situación y todo lo que hemos construido, y las vidas que hemos construido a nuestro alrededor, nos fueran arrebatados? ¿Cómo reaccionaríamos? Especialmente cuando se eliminan las limitaciones físicas de ser humanos. Cuando ya no hay frenos, ¿qué haces con ese poder?
NAOMI ACKIE: Creo que lo más aterrador para mí siempre fue la transformación de la mente. Esto no se trata únicamente de una transformación física; también es, y de manera muy importante, una transformación mental. De cómo Matt Hagen se transforma por dentro y por fuera hasta convertirse en algo que es completamente opuesto a quien era al principio. Y eso surge de las decisiones que tomamos. Todos nos enfrentamos a esos momentos en la vida en los que puedes ir a la izquierda y tener un resultado, o ir a la derecha y tener otro. Hay un aspecto trágico en esta historia porque sabes que, si él hubiera tomado decisiones diferentes, las cosas podrían haber terminado mucho mejor de lo que terminan.
Mike Flanagan es conocido por crear historias de horror profundamente emocionales y centradas en los personajes, mientras que James Watkins también tiene un enfoque muy particular del género. ¿Cómo fue trabajar con ambos y cómo moldearon sus diferentes sensibilidades la película?
TOM RHYS HARRIES: Tienes un equipo creativo increíblemente hecho a la medida para algo como Clayface. El guión inicial de Mike es una historia muy sólida que funciona tanto si conoces el mundo de Batman y Gotham como si no. Y James, como director colaborativo, me sorprendía constantemente por la cantidad de libertad que daba a los diferentes departamentos y, después, por su manera de dirigir todo eso: ese enorme y poco manejable barco que es hacer una película.
Hay una conexión interesante entre Clayface y The Substance: ambas historias exploran qué ocurre cuando una persona se desespera por recuperar o alcanzar físicamente una determinada versión de sí misma ¿Crees que estas historias hablan, en última instancia, menos de la vanidad y más de las aterradoras consecuencias de creer que nuestro valor depende de cómo nos vemos?
NAOMI ACKIE: Sí, creo que hay muchísimo de eso. Es curioso porque estaba pensando en la vanidad por una razón completamente diferente, pero creo que está muy basada en ella.
El peor lado de la vanidad tiene que ver con lo que los demás piensan de ti. Se basa en construir tu valor a partir de cómo te perciben otras personas. Y eso es peligroso, ¿no? Porque la manera en que los demás nos perciben está completamente fuera de nuestro control. La búsqueda de eso puede volverte loco. Creo que lo estamos viendo ahora mismo en muchas industrias diferentes: personas intentando obtener esa validación de los demás y quedándose cortas, porque es imposible construir tu valor de esa manera. Así que creo que eso es parte de lo que trata la película. También están el arrepentimiento y la venganza, cómo se entrelazan y se manifiestan dentro de la historia, así como la ambición y el deseo de estar en la cima de cualquier industria en la que te encuentres, y cómo eso puede cambiar tus decisiones. Hay mucho sobre cómo puedes dejar tu propia humanidad de lado para alcanzar algo que te han hecho creer que te convierte en una mejor persona, pero que, en última instancia, es peligroso.
¿Alguna vez has experimentado, de una manera mucho más cotidiana, la sensación de ser incomprendida o reducida a una imagen?
NAOMI ACKIE: ¡Soy actriz! Sí, supongo que sí. Dentro de mi carrera, creo que ha habido momentos en los que he estado dispuesta o preparada para sacrificar partes de mí misma y cambiar aspectos de quién soy para intentar encajar y conseguir la atención de personas de las que quería recibirla. Y, al final, no funciona. La realidad es que, cuanto más auténtica y segura estás de ti misma, cuanto más eres tú, las personas correctas te encuentran. Esa fue la lección que aprendí cuando estaba en mis veintes: si sigues esforzándote por conseguir la aceptación de todo el mundo, ya sea dentro o fuera de la industria, nunca vas a sentir ese sentido de pertenencia que mereces. Ahora que estoy plenamente en mis treintas, me siento tan cómoda siendo yo misma que ya no tengo que lidiar con esos problemas.
Como actor, estás constantemente transformándote en otras personas. ¿Interpretar a un personaje cuya propia identidad se transforma te hace pensar de otra manera en tu relación con la apariencia y la identidad?
TOM RHYS HARRIES: Bueno, la experiencia es subjetiva. Experimentas el mundo de manera subjetiva. Es algo muy personal y te pertenece, al igual que a mí. Creo que es interesante pensar en cómo sería experimentar el mundo desde una experiencia subjetiva diferente y cómo eso influiría en la manera en que interactúas con ese mundo. No sé cuál es la respuesta. Es algo en lo que pienso todo el tiempo.
Hay una frase en la película que dice Matt: “El sistema de justicia me ha fallado”, pero me pregunto si la sociedad le falló mucho antes que la justicia. Nadie nace siendo un villano. Vivimos en un mundo donde la apariencia, la belleza y ciertos estándares pueden determinar cómo alguien es percibido y valorado. ¿Ven a Matt como un villano o como alguien que fue empujado gradualmente a convertirse en uno?
TOM RHYS HARRIES: No creo que Matt se vea a sí mismo como un villano, y tampoco estoy seguro de que muchos villanos, o personas que nosotros consideraríamos malvadas, se vean a sí mismas como villanos. Me interesa la degradación de la humanidad de una persona, lo que significa ser humano. Y es algo que me fascina infinitamente. Si sufres una gran injusticia, tu reacción ante esa injusticia puede parecerte equivalente. Pero, entonces, creo que es extraordinario lo que las personas son capaces de justificarse a sí mismas.
NAOMI ACKIE: Es una mezcla de las dos cosas. Creo que son ambas. Las circunstancias en las que termina no son completamente culpa suya, y la manera en que termina la película es, en parte, algo que no está bajo su control y, en parte, resultado de las decisiones que él mismo toma. Es un desastre de situaciones que atraviesa para llegar hasta donde llega. Pero hay momentos en los que piensas: “Ah, yo probablemente no habría tomado esa decisión si estuviera en tu lugar”. Así que sí, es bastante complicado llegar hasta el Matt Hagen que vemos al final. Sientes empatía por él como Matt Hagen, pero en quién se convierte también hay una decisión. Y, por eso, hay que darle cierta responsabilidad.
Ahora que forman parte de todo este universo de DC, ¿qué representan las películas de superhéroes para los actores? ¿Por qué creen que este género se ha convertido en un hito tan importante en la carrera de un actor? ¿Es por su impacto cultural, por la escala, por el factor blockbuster?
TOM RHYS HARRIES: No se me escapa que es un verdadero privilegio que me permitan entrar al sandbox cultural que es DC y establecer a Clayface en acción real por primera vez. Este es un personaje que existe desde la década de 1940, así que hay 80 años de historia detrás de él y diferentes versiones en los cómics. Está Basil Karlo, que es una amalgama de Basil Rathbone y Boris Karloff; también están Matt Hagen, Preston Payne y el Mud Pack. Hay tantas iteraciones y versiones diferentes que esta versión de Clayface forma parte de un linaje increíblemente variado, colorido y creativo. Así que me siento muy afortunado de formar parte de él.
NAOMI ACKIE: Sí, llevamos bastante tiempo con todo esto de los superhéroes, crecí con ello. Cuando era más joven, definitivamente ponía en un pedestal muy alto la posibilidad de participar en una película de superhéroes. Era una parte importante de mi cultura mientras crecía. Hay algo muy divertido en ello. Quiero decir, está tan alejado de la realidad. Poder cambiar tu rostro como Clayface, aunque sea un villano, o volar como Superman… sea lo que sea, es algo tan fantástico y divertido. Y, de hecho, creo que muchos actores saben que es increíblemente divertido hacer este tipo de películas. Es un trabajo muy difícil, pero es muy, muy divertido. Además, cuando sabes que estás creando algo que tiene una base de fans muy fuerte y apasionada, hay algo realmente emocionante en eso. Lo viví con Star Wars y me sorprendió muchísimo la pasión de los fans, y lo mismo ocurre con el universo de DC. Así que sí, creo que simplemente es divertido. Hay mucha gente emocionada y con ganas de verlo. Y luego está el desafío de encontrar un papel que funcione para ti o un guion que se sienta adecuado para el tipo de intérprete que eres. Cuando esta película llegó a mi bandeja de entrada, pensé: “Espera, ¿es de DC? ¿Y es de horror? Me encantan las dos cosas”.
¿Fue intimidante entrar en ese universo?
NAOMI ACKIE: No me sentí intimidada. Me sentí muy emocionada. La verdad es que ya no hay muchas cosas que me intimiden. Más bien pienso: “Oh, esto será divertido. Veamos qué pasa”.
Es muy divertido. Tengo muchísima suerte de que estos guiones siquiera lleguen a mis manos. Así que pienso: “Si quieren darme la oportunidad, por supuesto que lo haré y daré lo mejor de mí”.
Lo vi más bien como: “Esto está increíble. Esto es exactamente lo que estaría haciendo”.
Después de que el público vea la película, ¿qué esperas que permanezca con ellos mucho después de que terminen los créditos?
TOM RHYS HARRIES: Eres la primera persona que me pregunta eso. ¿Qué espero que permanezca con ellos mucho después de los créditos? No creo que me corresponda decirlo. Pero estoy seguro de que lo descubriremos. Estoy muy emocionado de que la gente vea la forma final de Clayface. Eso es emocionante.
