Colombia tiene una historia poco conocida dentro de la exploración en la NASA; un astronauta de raíces colombianas ha volado dos veces fuera de la Tierra y varios científicos e ingenieros nacidos en el país han trabajado en misiones de Marte, la Luna y la Estación Espacial Internacional. Acá te contamos los detalles para que los conozcas.
¿Qué colombianos han llegado al espacio?
George Zamka
George D. Zamka es, hasta ahora, la única persona con raíces colombianas que ha viajado al espacio en misiones de la NASA. Nació en Nueva Jersey, Estados Unidos, su madre es colombiana y vivió parte de su infancia en Medellín. NASA señala precisamente a Medellín entre los lugares donde creció.
Fue seleccionado como astronauta en 1998 y realizó su primer viaje en octubre de 2007 como piloto del transbordador Discovery en la misión STS-120, que llegó hasta la Estación Espacial Internacional. En febrero de 2010 regresó al espacio como comandante del Endeavour durante STS-130. En esa misión, la tripulación llevó a la ISS los módulos Tranquility y Cupola. Al terminar sus dos vuelos, Zamka había acumulado más de 692 horas en el espacio.
¿Qué colombianos han trabajado con la NASA y en la exploración espacial?
Diana Trujillo
Nacida en Cali, Diana Trujillo ha trabajado en algunas de las misiones de exploración más conocidas de NASA. Antes de entrar al área de vuelos espaciales humanos tuvo responsabilidades en Marte, donde trabajó con Curiosity y posteriormente fue líder de misión de Perseverance y directora de vuelo de superficie durante sus primeras operaciones.
En 2022 fue seleccionada como directora de vuelo de NASA. Desde el Centro Espacial Johnson, este cargo implica dirigir operaciones y tomar decisiones durante misiones relacionadas con la Estación Espacial Internacional, vuelos comerciales tripulados y Artemis.
Liliana Villarreal
Liliana Villarreal nació en Cartagena y actualmente es directora de aterrizaje y recuperación de Artemis. Su trabajo está concentrado en uno de los momentos más delicados de una misión tripulada, el regreso de los astronautas y la recuperación de la cápsula Orion después de su amerizaje.
Antes de asumir esta responsabilidad participó en Artemis I y trabajó alrededor de la integración y las pruebas de Orion y del Space Launch System en el Centro Espacial Kennedy.
Adriana Ocampo
Nacida en Barranquilla, Adriana Ocampo desarrolló su carrera dentro de la ciencia planetaria, su relación con NASA comenzó cuando todavía era estudiante y entró como voluntaria al Jet Propulsion Laboratory. Con los años trabajó en programas científicos y misiones de exploración planetaria. También participó en investigaciones relacionadas con Chicxulub, el enorme cráter producido por el impacto asociado con la extinción masiva ocurrida hace unos 66 millones de años.
Pilar Archila
Pilar Archila nació en Cúcuta y creció en Bucaramanga, desde el Centro Espacial Johnson trabaja con la investigación científica realizada en la Estación Espacial Internacional. NASA la identifica como científica sénior de resultados de investigación de la ISS, desde donde trabaja con información procedente de experimentos realizados en órbita.
Luis Felipe Mora
Luis Felipe Mora ha trabajado como ingeniero de pruebas en el entorno técnico de NASA y ha estado relacionado con el Space Launch System, el cohete desarrollado para las misiones Artemis, su trabajo incluye pruebas destinadas a estudiar cómo responde estructuralmente el hardware que posteriormente debe soportar las condiciones de una misión espacial.
Iván Ramírez
Es ingeniero mecánico egresado de la Universidad Nacional y ha trabajado desde Boeing en sistemas relacionados con el programa Artemis y el Space Launch System. Su presencia en esta lista responde a la participación de ingenieros colombianos dentro de empresas contratistas que desarrollan tecnología para los programas espaciales estadounidenses.
Juan Felipe García Peña
Juan Felipe García Peña también ha estado vinculado técnicamente con el programa Artemis, su participación se ha relacionado con sistemas del cohete y con los equipos de ingeniería que trabajan alrededor de las misiones lunares.
La presencia colombiana en la exploración espacial va mucho más allá de haber viajado fuera de la Tierra, George Zamka llevó ese vínculo hasta el espacio en dos misiones, pero desde centros de investigación, laboratorios y salas de control también hay profesionales colombianos participando en proyectos que han llegado a Marte, la Estación Espacial Internacional y el programa Artemis.
Sus trayectorias también muestran la cantidad de áreas necesarias para llevar adelante una misión, tales como Ingeniería, geología planetaria, operaciones de vuelo, pruebas estructurales y hasta recuperación de astronautas, Colombia todavía no ha tenido un astronauta nacido en el país viajando al espacio, pero sí cuenta con científicos e ingenieros que ya forman parte de la exploración espacial desde la Tierra.
