Con Llueve sobre Babel, Gala del Sol llevó al cine una historia de fantasía construida desde Cali, con personajes que se mueven entre la vida, la muerte, la identidad y un universo que la directora lleva años imaginando. Su primer largometraje también abrió una nueva etapa en una carrera que comenzó mucho antes de ponerse detrás de una cámara.
Esquire Colombia conversó con Gala del Sol sobre el proceso detrás de la película y los aprendizajes que llegaron después. Una conversación que también mira hacia lo que sigue para la directora y las historias que ya prepara después de Llueve sobre Babel.
¿Cómo comenzó Llueve sobre Babel?
Gala tenía alrededor de 23 años cuando empezó a trabajar en la historia y la película nació de una necesidad mucho más sencilla que montar una producción cinematográfica, durante la pandemia pasó 20 días encerrada en su habitación porque no sabía si tenía COVID y terminó llamando a un amigo con quien había hecho teatro en el colegio.
Le pidió que consiguiera actores para trabajar, él contactó a jóvenes de la Universidad del Valle y Bellas Artes y comenzaron a encontrarse virtualmente ‘Yo llamé a mi amigo y le dije: “Ve, consigue un grupo de actores”. Y ese fue el combo con el que di y yo no sabía que iba a ser una película’, recuerda.
El primer ejercicio tampoco consistía en interpretar personajes escritos previamente, Gala les pidió crear un personaje que siempre hubieran querido interpretar y otro que pudiera ayudarlos a trabajar algo de sus propias vidas, cada uno tuvo un viaje pensado para experimentar las emociones de ese personaje.
Cuando finalmente pudieron encontrarse presencialmente, empezaron las improvisaciones. Allí Gala identificó los temas que compartían y comenzó a construir una historia alrededor de ellos. Por eso, la diversidad del elenco tampoco nació de una búsqueda meticulosa ‘Naturalmente di con un grupo de actores diversos’, explica. Para ella, ese grupo reflejaba a los jóvenes de Cali con quienes estaba trabajando en 2020.
¿Cómo nacieron los personajes de Llueve sobre Babel?
La pandemia llevó la conversación hacia la muerte, para varios integrantes del grupo era la primera vez que convivían de cerca con la enfermedad y la posibilidad de perder a alguien. Gala convirtió ese miedo en un ejercicio para los actores ‘¿Qué pasaría si pudiéramos apostar años de vida con la muerte para salvar a las personas que amamos?’, les planteó.
Así nació La Flaca, Gala no quería representar a la muerte como una calavera vestida de negro con una guadaña. Quería imaginar cómo sería la muerte en Cali, y ahí fue que llegó a una mujer con un gran afro, pantalones amarillos de bota campana, salsera, rumbera y más interesada en negociar años de vida en un bar que en cumplir directamente con su trabajo ‘Es una Flaca a la que vos le podés charlar y con la que podés negociar y con la que te podés sentar a tomar un trago y jugar una partida de cartas’, explica.
Jacob nació de un proceso diferente, el actor le contó que siempre había querido aprender a hacer drag, pero creció con una madre muy cristiana y un padre policía, durante los ensayos escondía los tacones, el vestido y la peluca cuando sus padres estaban en casa. Parte de su preparación llegó de Roma, interpretada por un artista drag y actor de la Universidad del Valle. Roma le enseñó a caminar en tacones, maquillarse, bailar y ponerse la peluca, la experiencia personal de ambos terminó alimentando la construcción de Jacob.
Para Gala, esa relación entre actor y personaje estuvo desde el principio en el centro del proyecto, porque básicamente si ellos podían liberarse de algo propio durante el trabajo, esperaba que alguien del público también pudiera reconocerse en esas historias.
¿De dónde salió la estética de Llueve sobre Babel?
Mucho antes de Babel, Gala ya estaba interesada en crear mundos que no respondieran completamente a la realidad, ella define lo que hace como ‘ultraficción’. ‘A mí no me interesa copiar la realidad’, explica. ‘Vamos a crear un mundo’. Esa libertad también marca su relación con dirección de arte y diseño de producción, porque no exige que cada espacio responda a una época histórica específica.
En Llueve sobre Babel, Gala habla de una estética retrofuturista y trópico punk, hay referencias visuales de los años setenta, elementos futuristas y un vibe que ayude a evitar que el espectador pueda determinar fácilmente en qué época sucede la historia.
Su interés por ese tipo de historias empezó antes de estudiar cine, Gala hizo teatro desde niña y, durante la adolescencia, estuvo cerca de tomar un camino completamente diferente, porque quería ingresar a un monasterio budista cerca de Katmandú, en Nepal. Su interés por la religión comparativa y la mitología había comenzado años antes y la llevó a estudiar diferentes tradiciones occidentales y orientales.
Entre los 16 y los 18 años estudió cine en Cali e hizo su primer cortometraje, a los 18 todavía quería irse al monasterio, hasta que su mamá le hizo una pregunta: ‘¿Tú de verdad crees que tú puedes hacer más por el mundo encerrada en un monasterio en Nepal que a través de tus historias mandando mensajes de amor?’. Aplicó entonces a una universidad en Los Ángeles, entró y eligió el cine para mostrar su universo retrofuturista.
¿Qué es la Ciudad de Maya?
Llueve sobre Babel pertenece a algo mucho mayor que la historia que vemos en pantalla, Gala lleva desde la universidad desarrollando un universo narrativo llamado Ciudad de Maya, nacido de sueños recurrentes sobre una Cali ubicada en otra dimensión. La ciudad está construida dentro del cráter de un meteorito, su geografía conserva referencias reconocibles de Cali, como Cristo Rey, las Tres Cruces y una ermita, pero alrededor de ellas existen rascacielos construidos sobre casas coloniales, túneles aéreos, chivas voladoras, ojos biónicos y carros modificados.
Babel ocupa un punto específico dentro de ese mapa, Gala lo imagina como un zigurat babilónico rojo situado entre el Boulevard y el distrito de Fuego Negro ‘La idea es que futuros proyectos míos te muestren personajes o locaciones o tengan las mismas reglas de mundo de Llueve sobre Babel, pero en otras historias. Entonces vos entendés que es un universo donde todo se cruza’, explica.
Llueve sobre Babel, los Óscar y los Goya 2027
Para Gala del Sol, que Llueve sobre Babel fuera escogida para representar a Colombia en el camino hacia los Premios Óscar y los Goya llegó cuando todavía estaba viviendo muchas primeras veces como directora. Es su primer largometraje, una película que comenzó a escribir junto a su equipo cuando tenían entre 23 y 24 años, rodaron cuando ella tenía 26 y comenzaron a distribuir cuando tenía 28 ‘Es algo que no nos esperábamos, pero lo tomamos con demasiada gratitud y, sobre todo, también con una responsabilidad enorme’, cuenta. Para ella, esa responsabilidad tiene que ver con la posibilidad de mostrar otra cara de Colombia a través de una película de fantasía construida desde Cali.
‘¿Quién iba a creer a los 23 años que íbamos a hacer la película seleccionada por Colombia a los Óscar y al Goya?’, dice. Y enseguida nos cuenta ‘Que pasemos o no pasemos, es una primera película, por Dios, ya es un honor enorme’.
Aprendizajes de una directora luego de hacer su primera película
Hacer Llueve sobre Babel también significó aprender sobre la marcha, Gala del Sol reconoce que hubo decisiones que hoy tomaría de otra manera y errores propios de enfrentarse por primera vez a un largometraje. No busca evitarlos todos en sus siguientes proyectos, pero sí tiene claro algo ‘Espero no volver a cometer errores que cometí en Babel o, pues, espero de pronto cometer otros errores, pero no los mismos. Y aprender de eso también’, explica.
Uno de esos aprendizajes llegó al enfrentarse a las ideas que existen alrededor de lo que puede hacerse dentro del cine colombiano. Durante el proceso escuchó que una película de fantasía era demasiado costosa, que su historia era de nicho o que determinadas decisiones podían dificultar que llegara a más personas, y que por consiguiente no tendría éxito. Para Gala, la experiencia terminó enseñándole a cuestionar esos límites y buscar alternativas antes de descartar una idea. Llueve sobre Babel estuvo 11 semanas en salas y nueve semanas únicamente en Cine Colombia, después de que al equipo le habían dicho que disfrutaran mientras duraba, porque probablemente tendría una o dos semanas en cines comerciales, al final fue todo lo contrario.
Otra lección que Gala repite con mayor claridad tiene que ver con el rechazo, para financiar la película contactaron a más de 200 empresas y tan sólo tres dijeron que sí. Con los festivales ocurrió algo parecido; entraron a más de 70, aunque detrás de esa cifra también hubo muchas respuestas negativas.
Por eso tiene lo que llama ‘el cuadro de los 1.000 rechazos’, una cuenta con la que decidió cambiar su manera de enfrentarse al ‘no’. Su conclusión después de Llueve sobre Babel es: ‘Vos no sabés si la 101 te va a decir que sí’ por eso intentarlo siempre.
‘El no ya lo tenés. No dejés de tocar puertas. Tocá puertas hasta que te den el sí. Si vos te volvés inmune al rechazo, te volvés invencible’, dice.
¿Qué viene ahora para Gala después de Llueve sobre Babel?
Para Gala del Sol, Llueve sobre Babel es solo una de las historias que existen dentro de Ciudad de Maya, el universo narrativo que desarrolla desde sus años de universidad. Su intención es extenderlo con nuevos proyectos que compartan personajes, lugares y las mismas reglas que ya introdujo en su primera película ‘La idea es que futuros proyectos míos te muestren personajes o locaciones o tengan las mismas reglas de mundo de Llueve sobre Babel, pero en otras historias. Entonces vos entendés que es un universo donde todo se cruza’, explica.
Entre sus próximos proyectos están Hijo de la Luna y Ascenso, dos películas que Gala actualmente tiene en desarrollo. Ambas hacen parte de lo que viene después de Babel y de su intención de continuar explorando las historias que ha creado alrededor de este universo.
El cine, además, no será el único formato. Gala está escribiendo la historia de la fundación de Ciudad de Maya como un libro. Allí habla de la caída de un meteorito y de una humanidad que vive en zepelines, hasta que uno de ellos cae y comienza la construcción de la ciudad. En el centro de esa historia están dos gemelas que terminan enfrentadas.
También quiere llevar algunos personajes a los cómics. Uno de ellos es Calle Hueso, a quien define como un traficante de recuerdos del futuro capaz de conseguir memorias de acontecimientos que todavía no han ocurrido. ‘Me encantaría hacer los cómics del Calle Hueso’, cuenta Gala, quien incluso aseguró que ya había comenzado a hablar sobre esa posibilidad.
Gala del Sol comenzó a escribir Llueve sobre Babel a los 23 años sin saber hasta dónde podía llegar su primera película. Hoy, ese mismo proyecto fue elegido para representar a Colombia en el camino hacia los Premios Óscar y los Goya, algo que ella todavía mira desde la dimensión de haber empezado muy joven.
Su historia también habla de lo que puede pasar cuando una idea propia tiene espacio para crecer. No existe una fórmula que asegure hasta dónde llegará una película, mucho menos una primera película, pero creer en una visión puede llevarla a lugares que al comienzo parecían lejanos.
