En el Mundial 2026 hay 104 partidos, 48 selecciones y una tecnología que aparece en conversaciones que no tienen nada que ver con el fútbol. El VAR lleva en los Mundiales desde Rusia 2018 y todavía no hay consenso sobre si mejoró el juego o simplemente lo complicó de otra forma. Lo que sí es cierto es que en este torneo su protagonismo es mayor que nunca: más partidos, más decisiones revisadas, y desde esta edición también cubre situaciones que antes quedaban fuera de su alcance.
¿Qué es el VAR?
El VAR es una herramienta que asiste al árbitro cuando este no vio una acción importante o cometió un error evidente en una decisión clave. No reemplaza al árbitro ni toma decisiones por él, le avisa que existe la posibilidad de un error y le recomienda revisar la jugada. La decisión final siempre la toma el árbitro en el campo.
¿Para qué se usa el VAR?
Se usa para revisar jugadas que pueden cambiar directamente el resultado de un partido. Las cuatro categorías principales son goles, penales, tarjetas rojas y confusión de identidad, es decir, cuando se sanciona al jugador equivocado. Desde el Mundial 2026 también cubre saques de esquina y segundas tarjetas amarillas, una novedad que amplía su alcance respecto a ediciones anteriores.
¿Cuándo se introdujo el VAR al fútbol?
En competencias internacionales, el VAR debutó en el Mundial de Rusia 2018. Desde entonces se ha extendido a las principales ligas del mundo, aunque con implementaciones distintas y niveles de aceptación que varían bastante según el país y la afición.
¿Cómo funciona el VAR en el Mundial 2026?
El equipo del VAR observa cada jugada del partido en tiempo real desde una sala de control con acceso a todas las cámaras del estadio. Si detecta un posible error en alguna de las categorías revisables, se comunica con el árbitro principal para recomendarle revisar la jugada en el monitor a pie de campo. El árbitro puede aceptar la recomendación y cambiar su decisión, o mantenerla. En el caso del fuera de juego, el sistema semiautomatizado (SAOT) funciona de forma diferente: genera automáticamente un gráfico en 3D a partir de la posición de los jugadores capturada por las cámaras y el sistema de seguimiento, sin necesidad de que el árbitro vaya al monitor.
¿Quién controla el VAR?
Un equipo de árbitros especializados opera desde la sala de video en tiempo real. La comunicación con el árbitro principal es constante a través de un sistema de audio. Cada revisión queda registrada y puede ser auditada después del partido.
Ventajas del uso del VAR
- Mayor precisión en decisiones clave
- Corrección de errores fácticos
- Transparencia en jugadas polémicas
Mayor precisión en decisiones clave
El VAR permite revisar una misma jugada desde múltiples ángulos y con cámaras que el árbitro en el campo nunca podría tener. El resultado es una reducción real de errores en los momentos que más pesan: un penal que no fue, un gol con la mano que pasó desapercibida, una entrada que merecía roja y quedó impune. No elimina todos los errores, pero sí los más evidentes.
Corrección de errores fácticos
Cuando una falta ocurre dentro del área y el árbitro la señala fuera por el ángulo desde donde la vio, el VAR puede corregirlo sin necesidad de que nadie discuta durante diez minutos. Es la función más limpia del sistema y la que menos genera debate: hay un hecho, hay imágenes, hay una corrección.
Transparencia en jugadas polémicas
Antes del VAR, muchas decisiones quedaban en el misterio y cada quien interpretaba lo que había visto desde su asiento. Ahora hay repeticiones, hay explicaciones y hay un registro de por qué se tomó cada decisión. Eso no significa que todo el mundo esté de acuerdo, pero al menos la discusión parte de la misma imagen.
Desventajas del uso del VAR
- Interrupción de la fluidez del juego
- Persistencia de la subjetividad
- Disminución de la emoción en los estadios
Interrupción de la fluidez del juego
Una revisión puede durar desde unos segundos hasta varios minutos, y ese tiempo cae siempre en los momentos de mayor intensidad del partido. El fútbol tiene un ritmo que se construye durante 90 minutos y el VAR lo rompe justo cuando más importa. Es el precio más visible que paga el juego por la precisión.
Persistencia de la subjetividad
El VAR resuelve bien los errores fácticos, pero hay jugadas donde la tecnología no cambia nada porque el problema no es la imagen sino la interpretación. Los penales por mano, los contactos físicos dentro del área y ciertos fueras de juego en posición natural siguen dependiendo del criterio del árbitro, y el VAR no puede reemplazar eso.
Disminución de la emoción en los estadios
Celebrar un gol en el fútbol moderno tiene un paso adicional que antes no existía: esperar. Los aficionados aprendieron a contener el festejo hasta que el árbitro señala el centro del campo, y esa pausa, aunque sea de pocos segundos, cambia algo en la experiencia de estar en el estadio. La espontaneidad del momento más emotivo del fútbol quedó condicionada a una pantalla.
El gol de Dávinson y el debate que dejó abierto en el partido de Colombia
El caso Colombia vs Portugal fue uno de los más comentados del torneo porque concentró exactamente ese debate. El gol de Dávinson Sánchez fue anulado por fuera de juego milimétrico, y una empresa de análisis arbitral argumentó que la decisión fue incorrecta porque se usó el frame equivocado del momento del pase para medir la posición. El árbitro Alireza Faghani y el equipo del VAR mantuvieron la decisión.
Lo interesante del caso es que ambas partes tenían un punto. El sistema semiautomatizado de fuera de juego trabaja con márgenes de error que los ingenieros conocen pero que rara vez se comunican públicamente, lo que hace que una línea gráfica en una pantalla parezca una verdad absoluta cuando en realidad es una estimación muy precisa pero no perfecta. El debate no es si el VAR funciona; es si el nivel de precisión que tiene justifica anular un gol por la punta de un dedo del pie.
El VAR llegó al fútbol para quedarse y en el Mundial 2026 es ya una parte estructural del juego. Reduce errores evidentes, agrega transparencia y hace algunas decisiones más justas. También interrumpe, genera controversia y en algunos casos produce situaciones donde la tecnología parece más precisa de lo que realmente es.
