Una botella de whisky puede indicar 12, 15 o 18 años, pero esa cifra cuenta apenas una parte de su historia. Para entender por qué dos whiskies de la misma edad pueden tener sabores distintos, hay que mirar el tipo de barrica, la madera empleada, el líquido que contuvo anteriormente y hasta las decisiones que se toman durante la maduración.
The Macallan, una destilería escocesa fundada en 1824, ha construido buena parte de su identidad alrededor de las barricas de roble. A partir de esos procesos, la casa ha creado Mastery Beyond Reason, una iniciativa que busca explicar el trabajo detrás de la elaboración de sus whiskies.
¿Cuál es la historia de The Macallan?
La historia de The Macallan comenzó en 1824, cuando Alexander Reid obtuvo una licencia para producir whisky en Speyside, Escocia. Reid era agricultor y maestro, y estableció su destilería en Easter Elchies, una propiedad cercana al río Spey.
Durante el siglo XIX, el whisky escocés pasó de ser una bebida producida principalmente para el consumo local a tener una presencia comercial cada vez mayor. En ese contexto, las destilerías comenzaron a mejorar sus métodos de producción y a prestar más atención a la maduración.
The Macallan desarrolló una relación particular con las barricas que habían contenido vino de Jerez. Este tipo de recipiente llegó a ser habitual en la industria escocesa porque durante años se transportaba vino desde España hasta Reino Unido en barricas de madera. Actualmente, The Macallan forma parte del grupo Edrington y sus whiskies se comercializan en distintos países.
¿Cómo se elabora el whisky The Macallan?
The Macallan produce whisky single malt, una categoría de whisky escocés que se elabora con cebada malteada en una sola destilería y mediante alambiques de cobre. Su producción comienza con tres ingredientes: agua, cebada malteada y levadura. A partir de ellos se obtiene un líquido fermentado que después pasa por un proceso de destilación.
El proceso tiene varias etapas:
- Preparación de la cebada: se extraen los azúcares del cereal para que puedan convertirse en alcohol.
- Fermentación: la levadura transforma esos azúcares en alcohol.
- Destilación: el líquido pasa por alambiques de cobre, donde se concentra el alcohol y se selecciona la parte que continuará a maduración.
- Maduración: el destilado permanece en barricas de roble durante varios años.
- Selección: los especialistas evalúan las barricas y eligen cuáles se emplearán para elaborar cada whisky.
¿Por qué The Macallan usa barricas de roble?
El roble es el material que entra en contacto con el whisky durante su maduración y modifica sus características a lo largo de los años, la madera contiene sustancias que pueden generar aromas relacionados con la vainilla, las especias, las frutas y otros sabores.
The Macallan trabaja principalmente con roble americano y roble europeo, dos tipos de madera con propiedades distintas.
- Roble americano: Suele asociarse con notas de vainilla, frutas frescas y una sensación de dulzor. En los whiskies de The Macallan puede dar lugar a perfiles más suaves y colores dorados.
- Roble europeo: Tiene una mayor presencia de taninos y suele relacionarse con frutas secas, jengibre, canela y especias. Puede producir whiskies de sabor más intenso y tonos oscuros.
Antes de recibir el whisky, las barricas de The Macallan pasan por un proceso de preparación con vino de Jerez, en España.
¿Cómo saber si un whisky es de buena calidad?
Para evaluar una botella hay que considerar:
- Origen: si la etiqueta dice Scotch whisky, el producto debe cumplir las normas de producción y maduración de Escocia.
- Tipo de whisky: single malt significa que procede de una sola destilería y se elabora con cebada malteada.
- Barricas: conocer el tipo de madera te ayudará a conocer algunas características del sabor.
¿Cómo reconocer los sabores de un whisky?
La forma más sencilla de comenzar es que sientes o qué olores percibes y después comparar esas sensaciones con el sabor.
Una cata básica puede ser:
- Observar el líquido: identificar su tonalidad.
- Acercar la copa a la nariz: percibir los aromas, evitando inhalar de manera brusca.
- Identificar familias de aromas: buscar sensaciones que recuerden a frutas, vainilla, especias, madera o cereales.
- Probar una pequeña cantidad: ahí es donde te empiezas a dar cuenta del dulzor, la acidez, el amargor y la sensación que produce en la boca.
- Evaluar el final: reconocer qué sabores permanecen después de tomar.
¿Qué es Mastery Beyond Reason de The Macallan?
Mastery Beyond Reason es una iniciativa de The Macallan centrada en explicar el trabajo que existe detrás de la maduración del whisky.
Para explicar este trabajo, The Macallan ha recurrido a experiencias sensoriales que muestran los distintos oficios involucrados.
Ramón Cardona, Brand Ambassador de The Macallan en Colombia, explicó el propósito «Queremos que quienes nos acompañen comprendan que detrás de cada whisky existe una suma de decisiones, oficio y dedicación que comienza mucho antes de llegar a la copa».
Para los consumidores, conocer ese proceso los ayudará a entender como el origen de la madera, su preparación y el tiempo pueden cambiar tanto las características de una botella.
