La fase de grupos terminó y el panorama quedó más claro, o más complicado, dependiendo de qué selección uno lleve en el corazón. De los 48 equipos que arrancaron, 32 siguen vivos y la competencia entra en una nueva dimensión: a partir de ahora, cada partido es eliminatorio. Un error, un mal día, un gol en el minuto 90 y se acabó. Todo lo que se construyó en la fase de grupos se pone a prueba en una sola tarde.
Hubo sorpresas, confirmaciones y algún que otro escándalo menor. México terminó primero de su grupo con puntaje perfecto, lo que en casa se celebró como si ya hubieran ganado el torneo, aunque la historia dice que el paso de grupos suele ser lo más fácil. Francia fue imparable: tres partidos, tres victorias, nueve puntos. Argentina también terminó perfecta. Colombia, Países Bajos y Brasil clasificaron sin grandes sustos.
Las sorpresas vinieron de los grupos más competidos. Sudáfrica, Cabo Verde y Congo DR avanzaron como terceros, lo que confirma que con 48 equipos el nivel se distribuye de otra forma y equipos que en otros Mundiales ni habrían clasificado ahora llegan a octavos con posibilidades reales.
¿Qué equipos clasificaron a dieciseisavos de final?
- Grupo A: México y Sudáfrica
- Grupo B: Suiza, Canadá y Bosnia
- Grupo C: Brasil y Marruecos
- Grupo D: Estados Unidos, Australia y Paraguay
- Grupo E: Alemania, Costa de Marfil y Ecuador
- Grupo F: Países Bajos, Japón y Suecia
- Grupo G: Bélgica y Egipto
- Grupo H: España y Cabo Verde
- Grupo I: Francia, Noruega y Senegal
- Grupo J: Argentina, Austria y Argelia
- Grupo K: Colombia y Portugal
- Grupo L: Inglaterra, Croacia y Ghana
Calendario completo de dieciseisavos (horario Colombia)
- 28 junio — Sudáfrica 0-1 Canadá (ya jugado)
- 29 junio, 12:00 p.m. — Brasil vs Japón
- 29 junio, 3:30 p.m. — Alemania vs Paraguay
- 29 junio, 8:00 p.m. — Países Bajos vs Marruecos
- 30 junio, 12:00 p.m. — Costa de Marfil vs Noruega
- 30 junio, 4:00 p.m. — Francia vs Suecia
- 30 junio, 8:00 p.m. — México vs Ecuador
- 1 julio, 11:00 a.m. — Inglaterra vs Congo DR
- 1 julio, 3:00 p.m. — Bélgica vs Senegal
- 1 julio, 7:00 p.m. — Estados Unidos vs Bosnia
- 2 julio, 2:00 p.m. — España vs Austria
- 2 julio, 6:00 p.m. — Portugal vs Croacia
- 3 julio, 1:00 a.m. — Suiza vs Argelia
- 3 julio, 3:00 p.m. — Australia vs Egipto
- 3 julio, 7:00 p.m. — Argentina vs Cabo Verde
- 3 julio, 10:30 p.m. — Colombia vs Ghana
Los tres partidos que más nos interesan
México vs Ecuador
El partido más emocional del cuadro para buena parte de Latinoamérica. México llegó a dieciseisavos como líder indiscutible del Grupo A con nueve puntos, una versión del equipo que en los últimos Mundiales no terminaba de convencer pero que aquí ha mostrado solidez defensiva y llegada. Ecuador, por su parte, clasificó como tercero del Grupo E con cuatro puntos después de una fase de grupos irregular: una victoria, una derrota y un empate. El partido se juega en el Estadio Ciudad de México, con todo el Azteca empujando. En el papel México es favorito claro, pero Ecuador tiene jugadores como Kendry Páez y Enner Valencia que en noches buenas son capaces de complicarle la vida a cualquiera. Si México gana con comodidad, el optimismo en el país va a alcanzar niveles peligrosos. Si Ecuador da la sorpresa, será uno de los momentos del torneo.
Argentina vs Cabo Verde
Argentina terminó el Grupo J con nueve puntos y Messi rompe récords en cada partido que juega. Cabo Verde llegó hasta aquí después de una fase de grupos rarísima: tres empates en tres partidos con el mismo marcador de 0-0, lo que les dio tres puntos justos para meterse entre los mejores terceros. No ganaron ni un partido en la fase de grupos, pero tampoco perdieron ninguno y eso fue suficiente. El conjunto africano tiene una propuesta física y organizada defensivamente que en las fases previas fue difícil de romper, pero enfrentarse a Messi y compañía en un partido eliminatorio es un escenario completamente distinto. Argentina es el favorito aplastante, pero Cabo Verde llega sin presión y eso a veces hace milagros.
Colombia vs Ghana
Colombia llega a dieciseisavos como líder del Grupo K con siete puntos, invicta, con Luis Díaz en su mejor nivel y James Rodríguez más activo de lo esperado en las últimas jornadas. Ghana clasificó como tercero del Grupo L con cuatro puntos, detrás de Inglaterra y Croacia, en un grupo donde le tocó lo más difícil. Los africanos tienen jugadores de calidad en el mediocampo y una transición rápida que puede ser peligrosa, pero Colombia llegó al torneo con la ilusión de ir más lejos que nunca y este es exactamente el tipo de partido que el equipo de Néstor Lorenzo necesita ganar para creerle de verdad a esa ilusión.
Quedan 32 equipos y 31 partidos hasta el campeón. La fase bonita empieza ahora, cuando cada error cuesta la eliminación y cada victoria es un capítulo nuevo. Hay favoritos claros, hay sorpresas esperando a ocurrir y hay por lo menos tres selecciones latinoamericanas con posibilidades reales de llegar lejos. El Mundial está en su mejor momento.
